本书以丹麦和瑞典社会为主要研究对象。作者基于一年多的实地居住考察，深度访谈了近一百五十位不同年龄层次和教育背景的对象，得出一个核心观点：宗教观念淡薄的世俗社会不仅可能存在，而且完全可以做到温文尔雅、令人愉悦，给人们带来自足、幸福的生活。朱克曼认为，社会的高度发达与宗教并无关联，宗教的影响可以为社会带来医疗和教育的发展，但是同样有可能带来混乱、紧张和暴力。